Erstens ist der Glaube, dass die Menschen Technologien zur Lebensverlängerung begeistert annehmen werden, eine Übertreibung. In Wirklichkeit sehnen sich die Menschen nach der bekannten Unsterblichkeit und ewigen Jugend. Die Lebensverlängerung ist nur ein Trostpreis mit einigen unattraktiven Merkmalen. Die Aussicht, dass grössere Kohorten von Menschen bis zur maximalen Lebenserwartung von 115 Jahren leben, hat nämlich negative Folgen für die Wirtschaft, für den Einzelnen und in gewissem Masse auch aus ethischer Sicht.

Zweitens wissen die Forscher in den akademischen Labors nicht, wie sie die Neurodegeneration verhindern können. Die Pharmaunternehmen melden immer wieder Misserfolge bei einer weiteren klinischen Studie zu Alzheimer-Medikamenten. Da der grösste Risikofaktor für die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit das Altern ist, könnte die steigende Lebenserwartung zu einem potenziell katastrophalen Anstieg der Zahl der Menschen führen, die an altersbedingten Demenzerkrankungen leiden, so die Biologin Coleen T. Murphy.

Die Methusalem-Fabrik

Die neu geschaffene «Langlebigkeitswissenschaft» wird als Geroscience bezeichnet. Die gute Nachricht ist, dass die Altersforscher die traditionellen Rezepte für ein gesundes und langes Leben unterstützen. Wenn Sie länger leben wollen, so sagte uns unser Arzt, essen Sie weniger, treiben Sie regelmässig Sport und schlafen Sie – und seien Sie froh, wenn Sie «gute» Langlebigkeitsgene und Zugang zu einer guten medizinischen Versorgung haben. Tatsache ist, dass Menschen, die lange leben, länger leben, weil sie länger gesund bleiben. Interviews mit Hundertjährigen enthüllen weitere Geheimnisse der Langlebigkeit, darunter Freundlichkeit, keine Kinder haben, Männer meiden, 30 Zigaretten pro Tag rauchen (oder nicht rauchen), Whisky trinken (oder auf Alkohol verzichten). Kurzum, suchen Sie sich etwas aus, um ein langes Leben ohne Krankheiten zu führen, sagen die Gerowissenschaftler.

Dennoch würde der Alterungsprozess weitergehen, wie unsere physiologischen Veränderungen zeigen, bspw. faltige Gesichter, graue Haare und langsameres Tempo. Diese treten auf, wenn wir vom jungen zum alten Menschen werden.

Zurück zur Laborforschung: In den einfachsten biologischen Modellen ist Alterung das, was passiert, wenn Zellen nicht in der Lage sind, sich schnell genug zu reparieren. Die Forschungsagenda ist auf die Mechanismen ausgerichtet, die zur Alterung beitragen, die so genannten «Kennzeichen des Alterns». Dinge wie DNA-Schäden, zelluläre Seneszenz, Proteine und Telomerdegradation (fragen Sie nicht) werden allgemein als Prozesse akzeptiert, die das Altern beschleunigen, wenn sie sich verschlechtern, und es verlangsamen, wenn sie sich verbessern, so das Max-Planck-Institut für Biologie des Alterns. Die routinemässig an Würmern, Fliegen, Hefen und Mäusen durchgeführte Laborforschung hat wesentlich zum Verständnis der Mechanismen beigetragen, die das Altern regulieren, und zu der Entdeckung geführt, dass Medikamente wie Metmorfin und Resveratrol in der Lage zu sein scheinen, das Altern zu verlangsamen und die Lebensspanne zu verlängern.

Da es sich bei den Gerowissenschaftlern um Grundlagenwissenschaftler handelt, kümmern sie sich weniger um die Erhaltung der Lebensqualität oder der Gesundheitsspanne alter Menschen, einschliesslich der geistigen und psychischen Gesundheit. Es gibt keinen Konsens über die Messung dieser entscheidenden sozialen Aspekte, was ernsthafte Zweifel an den tatsächlichen Fortschritten und Errungenschaften der Geroscience aufkommen lässt.

Varianten der Unsterblichkeit

Trotz dieser Unzulänglichkeiten haben die Entdeckungen der Langlebigkeitswissenschaftler und die Explosion der Anti-Aging-Biotech-Unternehmen die Erwartung geweckt, dass wir bald in der Lage sein werden, Medikamente einzunehmen, die unsere Lebensspanne erheblich verlängern. Die Nachricht, dass die Tech-Idole Peter Thiel, Larry Page, Sergey Brin und Jeff Bezos in Anti-Aging-Start-ups investiert haben, liess die Annahme sicher erscheinen, dass lebensverlängernde Therapien kurz davorstehen, «die Unsterblichkeit in die Gene der menschlichen Rasse zu schreiben», wie es ein Biologe ausdrückte.

Praktisch jede Kultur hat ein Konzept der Unsterblichkeit entwickelt. Für die westliche Kultur stellen die griechische und die christliche Auffassung von Unsterblichkeit unterschiedliche, aber durchaus positive Visionen des ewigen Lebens dar. Die olympischen Götter und Göttinnen, die wie schöne menschliche Wesen dargestellt werden, geniessen immense Macht und Einfluss. Das christliche Versprechen des ewigen Lebens im Himmel ist ein Zustand ewiger Glückseligkeit für die unsterbliche Seele nach dem Tod. Als Beispiel für eine negative Darstellung des ewigen Lebens beschreibt Borges die Unsterblichen als apathische Troglodyten, die von der Langeweile ihrer endlosen, unveränderlichen Tage betäubt sind. Es geht darum, dass die wissenschaftliche Forschung, die darauf abzielt, «die Unsterblichkeit in die Gene der menschlichen Rasse zu schreiben», für viele Menschen entweder aus religiösen Gründen oder aus dem Grund, dass das Leben und die Handlungen nur in einer endlichen Existenz einen Sinn haben, keine erstrebenswerte Existenz darstellt.

Stagnation und Nachhaltigkeit der Rentensysteme

Die zunehmende Langlebigkeit, der Rückgang der Geburtenrate und der Übergang junger Jahrgänge in ein höheres Alter beunruhigen Ökonomen und Politiker, die sich Gedanken über die wirtschaftlichen Auswirkungen der Bevölkerungsalterung machen. Die Logik hinter der Besorgnis der Ökonomen ist, dass die Bevölkerungsalterung das Wirtschaftswachstum stark bremst, da eine schrumpfende Erwerbsbevölkerung ein geringeres Wachstum des Arbeitsinputs verursacht, die Ersparnisse sinken, da das angesammelte Vermögen von den Rentnern aufgebraucht wird, die Arbeitsproduktivität sinkt und schliesslich die Innovation nachlässt. Die Auswirkungen dieser Muster sind plausibel und empirisch gesehen sind sie in alternden Volkswirtschaften signifikant gross. Darüber hinaus stellt eine alternde Bevölkerung die öffentlichen und privaten Rentensysteme vor gewaltige Herausforderungen, und die Aussicht auf eine steigende Lebenserwartung wird dieses Problem nur noch verschärfen, wie wir bereits dargelegt haben.

Die Gesellschaft und Einzelpersonen sind kaum auf eine Lebensspanne vorbereitet, die über die derzeitige Lebenserwartung von etwa 80 Jahren hinausgeht.

Das Streben nach Lebensverlängerung muss noch die schwierigsten wissenschaftlichen (Erhaltung der Gesundheit), wirtschaftlichen (Stagnation und Nachhaltigkeit der Rentensysteme) und kulturellen (Kollision mit der westlichen Kultur und den westlichen Werten) Herausforderungen bewältigen. Die Anbeter der Langlebigkeit scheinen auch zu vergessen, dass die Lebensspanne lang genug ist, wenn die Zeit richtig genutzt wird, was, wie ich vermute, nur selten der Fall ist.

Francesco Mandalà, PhD, Chief Investment Officer